Музей стародавнього Сходу є частиною Археологічного Музею, який після ремонту і переробок (1917-1919 р. р. і 1932-1935 р. р.) увійшов до його складу в 1935 році. Будівлю споруджено для розміщення організованою (1883 рік) Османом Хамді-беєм Школи образотворчих мистецтв при Імператорському музеї.

У Музеї Стародавнього Сходу представлена особливо багата колекція артефактів і археологічних знахідок з усіх регіонів Близького Сходу, належали раніше до Османської імперії і колись належали ранніх цивілізацій – Месопотамії, Анатолії, Єгипту і всьому Арабському континенту. Тут були виставлені доісламські ідоли і божества, стародавні арамейські написи і маленька колекція єгипетських предметів старовини, які доставили сюди з внутрішнього двору храму Ал-Ула.

Останні реконструкції відбувалися тут у 1963-1974 роках і вже після цього оновлений музей з новим плануванням знову відкрив свої двері для відвідувачів. Тут можна милуватися об'єктами, які становлять матеріальну і духовну культуру таких могутніх стародавніх держав, як Вавилон, Єгипет і Ассирія. Експозиції одного з залів повністю відображає культуру і побут держави Урарту, що розташовувався на північному сході від Анатолії. Це ще одна таємнича держава, зникла в XIII ст. до н.е. Її населяли хети. Найцікавішими експонатами в музеї визнані статуї царів Гудеа з Лагаша, Хамураппи з Вавилону, Салмансара III, і, звичайно ж, фаянсовий рельєф, який прикрашав Священний шлях, що веде до воріт Іштар, що у Вавилоні. Він датується часовим проміжком від VII до VI століття до н.е.

У музеї була розміщена виставка під назвою «Стамбул Через Століття» - багата і чудово збереглася експозиція була в 1993 році відзначена призом Ради Європи. На виставці також були представлені і дзвін XIV ст. з Вежі Галата, і частина змієподібної Колони Іподрому – відновлена голова змії. На двох нижніх рівнях експозиції перебували експонати, присвячені багатовікової еволюції Анатолії і Трої. Були тут представлені і скульптури з Палестини, Кіпру і Сирії.

Музей Стародавнього Сходу розташований зліва від воріт при вході на територію комплексу. У ньому все присвячено самим древнім культурам. Тому, хто тільки починає знайомитися зі старовинною культурою арабського Сходу, дуже буде цікаво дізнатися, наскільки сильно розрізняються артефакти цих цивілізацій від зразків інших культур-еллінської і римської. Найбільш дорогоцінною спадщиною часів візантійської епохи є залишки воріт Іштар, також знаходяться в музеї Стародавнього Сходу. Мозаїчні барельєфи цих воріт не можуть не вразити своєю реалістичністю. На них зображені леви, бики і сирруши - дракони зі зміїними головами. Споруджені вони були при королі Вавилона Навуходоносора. Такого багатого зібрання иштарских барельєфів більше немає ніде в світі.

В музеї ще можна побачити Обеліск Адад-Нирари Третього, має клинчасті написи. Найдавніші експонати музею датуються XIII століттям до н. е. До них відносять сфінкса з воріт Яркапи в Хаттусасе і, воістину перлину колекції – 2 з 3 відомих глиняних табличок найдавнішого мирного договору (Договору Кадеш), який підписали між собою єгипетський фараон Рамзес II і хетський цар Хаттусили III в XIII столітті до н.е.

Кажуть, Осман Хамді-бей пожертвував на будівництво музею свій річний заробіток. Після цього, в 1884 році, було введено заборону на вивіз археологічних пам'яток за кордон новим положенням, включеним в закон про реліквії.