Антоніїв монастир заснований на початку XII століття. Його собор належить до найдавніших церков Новгорода. Житіє св. Антонія розповідає, що він народився в Римі. Залишившись рано сиротою, він роздав своє багатство жебракам, а решта коштовності, золоті та срібні речі та церковні предмети закупорив в бочку і пустив її в море. Сам усамітнився на скелі на березі моря і прожив там рік і три місяці. Але одного разу камінь, на якому він молився, відірвався і чудово приплив через Неву і Ладозьке озеро, Волхов і опинився в Новгороді. Це було в ніч під Різдво Христове у 1106 році. На місці, де він пристав до берега, преподобний Антоній Римлянин побудував монастир. Через рік він попросив рибалок за злиток срібла закинути мережі у Волхов, і дивним чином мережа витягла на берег бочку з скарбами Антонія, кинуту ним у море в Італії. Так, говорить легенда, і важко їй вірити, але в соборі монастиря над мощами Антонія висять шість емалевих ікон з латинськими написами. Такі ікони не зустрічаються в Новгороді і взагалі в Росії, і переказ говорить, що вони належать до скарбів Антонія, приплив до нього в бочці по морю.

Монастир неодноразово горів, знову відбудовувався, був розграбований поляками на початку XVII століття. Зараз монастирський комплекс включає, крім Різдвяного собору з його пізнішими прибудовами, монастирську стіну з проїзними арками, Настоятельскій та Казначейський корпусу (XVII - XIX ст.) і церква Стрітення з трапезною (XVI ст.).

У 1117 році почалося будівництво Різдвяного собору. За планом і загальним рішенням він типовий для свого часу: чотиристовпний, з нартексом, сходовою баштою, триголовим завершенням. Але замість важких крестчатых стовпів використані Т-образні і восьмигранні, що для інтер'єру невеликого храму досить суттєво; сходова вежа — кругла, а не прямокутна, хори — дерев'яні, а не кам'яні. Монументальні розписи, що з'явилися в 1125 році, являють собою найбільш значний за обсягом і своєрідний за стилем ансамбль новгородських фресок XII століття. Найбільш сильне враження справляють сцена Благовіщення і півпостаті чотирьох цілителів — Фрола і Лавра, Кира та Іоанна, розташовані на західних гранях східної пари.

Храм був усипальницею новгородських бояр, архієпископів, воєвод та інших. У ньому поховані найбільші новгородські бояри брати Алфановы, роздертий народом під час заворушень 1609 р. Михайло Татищев, князь Василь Іванович Одоєвський, помер у 1612 р., стольник Салтиков, який загинув у бою під містом Ругодивым у 1700 р., стольник Стрешнев, Чоглоковы, Олсуфьевы, Княжнины та ін.