Буддійський храм Серэн-ін (інша назва – палац Авата), розташований на схилі гори Хигасияма, відомий тим, що його настоятелями стають тільки родичі японських імператорів, а також тим, що в 1788 році, коли імператорський палац згорів, монастир Серэн-ин став тимчасовою резиденцією і прийняв весь імператорський двір. При цьому сам імператор жив у досить скромному павільйоні, який після його від'їзду був перетворений в чайний будиночок. У 1993 році будиночок згорів, але був відновлений у первісному вигляді.

Історія храму почалася в XIII столітті, коли буддійська школа Тендай була практично офіційною релігією Японії. Монастирі Тендай перебували на горі Хиэй, а храм у Кіото став столичною резиденцією школи. Першим настоятелем став син імператора Тоба, наступні настоятелі також були не чужими імператорської прізвища, але при цьому деякі ще і внесли вагомий внесок у культуру та мистецтво Японії. Так, третій настоятель Дзиэн залишив нащадкам поетичну антологію з понад шести тисяч п'ятивіршів, а також перший наукова праця з історії та філософії Японії «Гукансе». Сімнадцятий за рахунком настоятель і один з синів імператора Фусімі став творцем унікального стилю каліграфії. Зараз настоятелем є родич імператора Сева (Хірохіто). Вважається, що в храмі Серэн-ін зійшлися самурайська і імператорська гілки японської історії, і тому він такий цікавий.

Головний павільйон temple був відреставрований в 1895 році, а поруч з храмом було побудовано синтоисткое святиня Хеян Дзигу, обидва будинки пов'язує пряма дорога. У 2005 році реставрацію пережила головна цінність храму - мандала - зображення Всесвіту, яким його бачать буддисти. Реліквія була подарована храму правителем Тойотомі Хідейосі. У центрі мандали зображений Будда Дайніті Нера.