Храмовий комплекс Тосе-гу утворився навколо усипальниці сьогуна Токугави Іеясу. За легендою, вмираючи, сьогун зобов'язав великих феодалів внести лепту в будівництво, по суті, власного пам'ятника.

Правитель і полководець Токугава Іеясу керував країною на рубежі XVI-XVII століть і зумів припинити криваві міжусобні війни, які велися феодалами, перекраивающими свої володіння. Останнє його рішення про зведення храму Тосе-гу повинно було стати ще й нагадуванням про силу і значення централізованого управління країною. У зведенні храму брали участь найкращі ремісники Японії, кожен день на будівництві працювали більше дев'яти тисяч осіб, і через 17 місяців будівництво було завершено. Один з феодалів був настільки бідний, що його зобов'язали висаджувати дерева біля храму, чим він і займався цілих 20 років. Фіналом його роботи стала алея з 300-літніх японських криптомерий. Довжина алеї складає 38 кілометрів, кількість дерев – 16 тисяч. Зараз вона відокремлює від храму міста Нікко, розташованого в 140 км від Токіо.

У 1999 році синтоїстський храм Тосе-гу і інші храми міста були включені в список об'єктів Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Вісім будівель храму Тосе-гу і два священних меча, що належать храму, є національними скарбами Японії. Центр комплексу – бронзова урна з прахом Токугави Іеясу, до якої веде довга сходи з кам'яними сходами.

У храмовий комплекс Тосе-гу входять 22 будівлі, в тому числі кам'яні торії – ритуальні ворота Емэймон і Карамон, виконані у стилі японського бароко. Вони рясно прикрашені декором, в якому відчувається вплив китайського декоративного мистецтва. У прикрасах можна розгледіти персонажів китайській міфології – риб, драконів, феніксов, птахів, інших істот. Кілька будівель витримані в традиційній японській манері і оформлені більш стримано і лаконічно. Загальна площа комплексу становить 80 тисяч кв. метрів.

Коли-то правитель Японії вибрав Нікко місцем свого упокоєння, сьогодні це місто є одним з найстаріших центрів паломництва в країні, тут знаходяться кілька буддійських і синтоїстських храмів.