Пройшло вже більше трьох десятиліть з дня заснування Чилійського музею культурні мистецтва. Це було новаторською ідеєю для країн Латинської Америки - створити інститут, який охороняв би, вивчав і поширював творча спадщина всіх доколумбових народів Америки, без урахування політичних кордонів, що розділяють ці країни.

Він був заснований видатним чилійським архітектором і колекціонер антикваріату Серхіо Ларраин Гарсія Морено, який шукав місце, щоб зберегти свою колекцію доколумбових артефактів, придбаних протягом п'ятдесяти років.

За підтримки муніципального управління Сантьяго, а також особистої участі Серхіо Ларраин Гарсії-Морено, було розпочато будівництво музею і заснований дослідний інститут на його основі. Музей відкрив свої двері в грудні 1981 року в Паласіо-де-ла-Реаль Адуана-де-Сантьяго, в історичному центрі Сантьяго-де-Чилі. З кінця 2011 по 2013 рік музей був закритий для оновлення своїх колекцій та реставраційних робіт.

Будівля Паласіо-де-ла-Реаль Адуана-де-Сантьяго, ще відоме під назвами Палац Королівський митниці і Старий Палац суду, побудовано між 1805 і 1807 роком. Його будівництво було доручено військовому інженеру Хосе Марія де Атеро і здійснювалося за проектом відомого архітектора Хоакіна Тоеска. У 1969 році ця будівля була внесена в список національних пам'яток Чилі.

Музей має велику колекцію матеріалів за доколумбової культури, культурі ацтеків, майя та інків, чилійських корінних народів – диагуитас, мапуче, Рапа-Нуї, селкнам і багатьох інших.

У фондах музею знаходиться більше 3 000 експонатів, що представляють майже 100 різних культур доколумбового періоду протягом 10 000 років. Колекція розділена на чотири зони. Перша, Area mesoamerica, в якій можна побачити статую божества Xipe Totec, курильницю з Теотіуакан, барельєфи майя з острова Пасхи. Друга, Area Intermedia, на стелажах залу якої можна побачити керамічні вироби культури Вальдівія і Капули, золоті предмети з провінції Верагуас (Панама) та Дикуис, доколумбової культури корінних народів з Коста-Ріки, яка процвітала від 700 г. н.е. до 1530 н.е. Третя, Area Andes Centrales, з великою колекцією масок і мідних фігурок, багато з яких були вилучені з могил. Також в цій частині виставки можна подивитися велику колекцію текстилю культури Сечі (територія північного Перу) і культури Чавін - цивілізації, що розвивалася у північних Андах на території сучасного Перу з 900 г. до н.е. до 200 г. до н.е. Найстаріший експонат у цій частині музею - пофарбована тканина, якій майже 3000 років. Четверта зона, Area Andres del Sur, являє собою колекцію керамічних урн культури Агуада, табакерки культури Сан-Педро і предмети інків стос з території сучасного Чилі і Аргентини.

Відвідувачі музею можуть ознайомитися з експонатами постійної і тимчасової виставки доколумбового мистецтва Латинської Америки круглий рік.