Центральним місцем міста Тарту є Ратушна площа, забудована в класичному стилі і має форму трапеції. Протягом всієї історії міста площа являла собою його центр. Спочатку вона була торговою площею, яка об'єднувала розташоване на пагорбі городище з прилеглим до річки Емайигі портом. У такому статусі ратушна площа проіснувала кілька століть.

У середні століття тут був побудований центр міської управи – ратуша. Будівля ратуші, яке ми можемо бачити зараз – вже третій на цьому місці. Незважаючи на те що Тарту – це древнє місто, багато будівлі датуються кінцем 18 століття. Причиною всьому - відомий Тартуський пожежа, яку в 1775 році знищив практично весь центр міста. Саме після цієї події, практично заново побудований місто набув вигляду, який ми можемо спостерігати в наші дні.

Ратушна площа в різні епохи називалася по-різному. Спочатку це була торгова або ярмаркова площа. Коли ринків у місті стало більше, Ратушна площа стала називатися Великим ринком. В період німецької окупації тут була площа Адольфа Гітлера, потім майдан Рад, ну а з 1990 року вона стала Ратушної.

Під час останньої війни були зруйновані майже всі будівлі на південній стороні Ратушній площі, включаючи Кам'яний міст з двома тріумфальними арками. Одна і арок мосту була підірвана влітку 1941 року Червоною армією, а у 1944 році німецькі війська остаточно зруйнували міст при відступі. В обох випадках природна водна перешкода затримувала наступаючих на деякий час.

Завдяки судовому процесу шведського періоду відомо, які оточували будівлі площа в 17 столітті. Перед ратушею почали будувати ганебний экзекуционный стовп, але один з членів ради був проти того, щоб стовп стояв під його вікнами. Його скарги дійшли до короля. Типовим для середньовічних міст було те, що будівлі стояли торцем до площі. Така ж планування була і на Ратушній площі в Тарту.

Одним з важливих символів міста є сама ратуша, що знаходиться на площі, яка була спроектована в 1789 році. Праворуч від ратуші з будинку № 2 починається ряд будинків північного боку площі. На розі привертає увагу водостік, виконаний у вигляді голови дракона. Таку декоративну ковану деталь можна зустріти в різних частинах міста. Інша цікава деталь – стуковая гірлянда, зроблена в стилі рококо навколо вікна над головним порталом з боку ратуші. В цьому будинку під 4 номером знаходяться ресторан і готель «Дракон».

У будинку № 6 на розі вул. Рюйтлі знаходиться стоматологічна поліклініка і ювелірний магазин. Цей будинок, який є першою будівлею, подарованим університету Олександром I, довгий час називався старим університетом. Раніше тут знаходилися різні кабінети, проводилися заняття, крім того, тут жили багато викладачі.

У будинку № 8, спроектованому, як і ратуша, архітектором Вальтером в 1781-1792 рр., в новий час жили і працювали знамениті естонські художника, в числі яких пейзажист Конрад Мяги, про нього нагадує пам'ятна дошка на стіні будинку. Сьогодні тут так само залишилися художній магазин і галерея.

Будинки на Ратушній площі належали багатим людям. Найбільш представницьким є домом 16-й, який нагадує університетська будівля. І дійсно, будинок побудований в 1797-1804 рр. по одному з проектів Краузе для університету. Це будівля, придбана в кінці 19 століття, має 30 кімнат, великий зал і торгові приміщення. Перед першою світовою війною будинок був перебудований і добудований. На протязі своєї історії в будівлі розташовувалися різні клуби, ресторан, культурні установи, книжковий магазин, банк.

В Тарту є своя «пізанська вежа» - це похилений будинок № 18, або будинок Барклая, в якому сам фельдмаршал, як відомо, не жив, хоча пам'ятна дошка на стіні будівлі і стверджує зворотне. Цей будинок, побудований на початку 19 століття, був куплений княгинею Барклая вже після смерті чоловіка. Так як вдома Тарту будувалися на торф'яному грунті річкової долини, то в даний час виникла необхідність в укріпленні більшої частини фундаментів. Будівля Барклая покосилось саме з цієї причини, і хоча ухил будинку зберігся, підлоги і потоки всередині будівлі вирівняли. В цьому будинку знаходиться філія Тартуського художнього музею з постійною експозицією сучасного естонського мистецтва, також влаштовуються і тимчасові виставки.

Під час другої світової війни південна частина Ратушній площі згоріла. Вона знову була відбудована з використанням руїн. Тільки будинок під № 3 відновлений у своєму колишньому вигляді, хоча і додався 1 зайвий поверх. Раніше будівля належала роду Левенштернов. У ньому зустрічали і пригощали проїжджаючих глав держав і інших важливих людей, тепер будівля в розпорядженні міської управи.

Фонтан, який знаходиться на площі перед ратушею, побудований у повоєнні роки. Але не так давно був перебудований і доповнено скульптурою, що зображає цілуються під парасолькою студентів. Її зробив майстер Мати Кармін. Одного разу він сфотографував свого племінника, який цілувався з дівчиною під дощем. Цей знімок і став прообразом цієї скульптури.