На основі художнього відділу Вологодського обласного краєзнавчого музею в 1952 році була організована Вологодська обласна картинна галерея і в лютому 1954 року була відкрита для відвідувачів. На сьогоднішній день вона є єдиною картинною галереєю в області. У 1962 р. ленінградський мистецтвознавець і колекціонер П. Е. Корнілов передав галереї в дар понад 550 робіт графіки, живопису і скульптури XIX—XX ст. На даний момент у фондах ВОКГ налічується понад 30 тисяч експонатів, представлених графікою, живописом, скульптурою та творами народного, декоративного і прикладного мистецтва.

Центральний експозиційний зал галереї розміщений в будівлі Воскресенського собору, зведеного в кінці XVIII століття, а точніше в 70-х роках, за проектом місцевого архітектора Златицкого. Це один з рідкісних пам'яток барокової архітектури міста. Дана будівля храму є частиною Вологодського кремля.

Структура галереї складається з чотирьох експозиційних будівель: Музейно-творчий центр "Будинок Корбакова", Шаламовский будинок, Центральний виставковий зал, а також Меморіальна майстерня А. В. Пантелєєва, заслуженого художника Росії. У колекції картинної галереї представлені видатні твори мистецтва давньої Русі, російського мистецтва в період з XVIII - початку XX ст., радянського і західноєвропейського мистецтва, твори російської своєрідною графіки XIX - XX століть, роботи місцевих графіків і митців.

Основа колекції російського мистецтва представлена живописними та графічними роботами В. М. Васнецова, Ст. Л. Боровиковського, М. А. Врубеля, М. В. Нестерова, М. П. Клодта, А. Н. Бенуа, К. Я. Крижицького, А. В. Куїнджі та інших.

Зібрання творів мистецтва Західної Європи порівняно невелика, і в основному його складають репродукційні гравюри XVII-XIX століть. У картинній галереї показані роботи багатьох іменитих графіків: Жерара Одрана, Гюстава Доре, Франческо Бартолоцці, Егідія Саделера, Поля Гаварни, Рафаля Моргена, Джованні Баттіста Піранезі та інших. Незважаючи на невелику кількість робіт живопису і прикладного мистецтва, в музеї представлені практично всі основні західноєвропейські школи. Тут присутні роботи визнаних у всьому світі майстрів, раз зустрічаєш такі відомі імена, як Олександр Калам, Ян Бот, Ян Минзе Моленар, Аугустус Ван ден Стін, П'єтро Баццанти, Луї Робі, Віктор Еврар Антоніо Літо та інші.

Виставлені полотна складають своєрідний ансамбль гармонії, творчого натхнення, краси. Відомі, невідомі, а іноді і анонімні творці залишили нам свої думи про життя, сфотографували їх в улюблених пейзажах, портретах сучасників, в побутових замальовках і в великих історичних сценах.

Велику популярність має розділ графіки музею, а також фонд творів найбільш іменитих вологодских живописців (Ст. Н. Корбакова, Р. В. Попова, Т. Тутунджан, А. В. Пантелєєва, Я. Ю. Крыжевского та інших), графіків (Ст. А. Сергєєва, Р. Н. і Н.В. Бурмагиных та інших) і фахівців народного, а так само декоративного і прикладного мистецтва. Всі твори, які зібрані в картинній галереї, допомагають розширити уявлення про розвиток художнього мистецтва Вологодського краю, є найдавнішим культурним центром Півночі Росії.

Вологодська картинна галерея і надає освітні послуги. Освітні програми проводяться з виїзними заняттями: "Чарівний світ мистецтва" (захід розраховано на дошкільнят і школярів початкових класів), майстер-класи (для всіх вікових категорій), концертні програми, лекції для старшокласників, зустрічі з творчою інтелігенцією Вологди.