Мечеть аль-Акса, що на Храмовій горі в Старому місті, – третя за значимістю святиня ісламського світу. Переказ свідчить, що звідси піднімалися на небо пророк Мухаммед після своєї нічної подорожі з Мекки в Єрусалим.

Храмова гора – найсвятіше місце в іудаїзмі: саме тут стояли Перший Храм Соломона (зруйнований військом Навухудоносора у 586 році до н. е..) і Другий Храм, знищений римлянами в 70 році. Від нього залишилася потужна штучна платформа, на якій вже в 705 році при Омейядах знаходився невеликий молитовний будинок, далекий попередник нинішньої мечеті.

Чудове нічний подорож пророка Мухаммеда (ісра) відбулося чи не століттям раніше, приблизно в 621 році. Згідно хадисам, що оповідають про життя пророка, вночі до нього з'явився ангел Джабраїл і запропонував піти в Єрусалим. Розумне тварина Бурак (сяючий, з людським обличчям, «вище осла і нижче мула») в мить ока доставило мандрівників до воріт храму. Тут пророк зустрівся з Ібрахімом, Мусою і Ісою (Авраамом, Мойсеєм і Ісусом) і керував їх спільною молитвою. Після цього Мухамед піднісся до престолу Аллаха (здійснив мірадж). Хадіси свідчать: по дорозі він побачив пекло і рай, потім отримав вказівку Аллаха про обов'язковою для мусульман п'ятикратної щоденної молитви, після чого повернувся до Мекки.

Свідчень про те, як виглядав храм за часів пророка Мухаммеда, немає. Однак відомо, що побудована Омейядами мечеть вже 746 році була зруйнована землетрусом. Халіф аль-Мансур відновив її в 754 році, аль-Махді перебудував у 780 році. Але в 1033 році новий землетрус знищив більшу частину аль-Акса. Під час ремонтних робіт мечеть отримала важливі доповнення: купол, гарний фасад, мінарети. В 1099 році Єрусалим захопили хрестоносці, при них тут містилися церква, палац, стайня. Великі будівельні роботи вели тамплієри, що влаштували у будівлі свою штаб-квартиру. Мечеть була відновлена після того, як Саладін відвоював місто для мусульманського світу в 1187 році.

У наступні століття аль-Акса ремонтувалася і добудовувалася при Айюбидах, мамлюків, Османської імперії. У наші дні, коли Старе місто знаходиться під ізраїльським контролем, територія Храмової гори разом з мечеттю передана в мусульманський вакуф. Це означає, що ізраїльське держава передала землю і знаходяться на ній будівлі на релігійні цілі і не може забрати їх назад.

Мечеть величезна: 83 метри в довжину, 56 метрів в ширину. Одночасно вона вміщає п'ять тисяч молільників. Її великий купол, спочатку покоївся на дерев'яних конструкціях, у 1969 році був замінений бетонним. Найстарший з чотирьох мінаретів, на південно-західному куті, зведений в 1278 році за наказом султана мамлюків Лачина. У фасаді мечеті вигадливо змішані спадщину великої епохи Фатимідів і арки романського стилю, зведені хрестоносцями. Найпомітніша частина інтер'єру – 121 вітражне вікно, що залишився від епох Аббасидів і Фатимідів. Барабан купола і стіни під ним прикрашені мозаїкою, колони – з білого мармуру.