Басейн Віфезда – руїни величезного стародавньої купальні, відомої по одному із самих зворушливих євангельських сюжетів. Знаходяться руїни майже впритул до католицької церкви святої Анни, що у Левових воріт.

У біблійні часи Єрусалим, розташований в досить посушливій місцевості, добре забезпечувався водою. Перший міський водойма виник ще в VIII столітті до н. е. На Храмову гору вода подавалася спеціальним водоводом з II століття до н. е. Ірод великий побудував величезний Басейн Ізраїлю (110 метрів в довжину, 38 в ширину). Для грандіозних робіт була вагома причина: вода була необхідна священикам-левитам для ритуального омивання жертовних тварин.

Про особливу роль басейнів в житті Єрусалиму оповідає Євангеліє від Іоанна: «Є ж в Єрусалимі, біля брами купальня, звана по-єврейськи Віфезда, при якій було п'ять ґанків. У них лежало багато хворих, сліпих, кульгавих, висохлих, очікують руху води...» (Ін. 5:2-3). Як говорить Писання, час від часу в купальню сходив Ангел, «збурюючи воду», і той, хто першим після цього пірнав, одужувала. Саме у Вифезды Ісус здійснив зцілення, яке вразило Його опонентів, бо була субота, священний день відпочинку. Біля басейну лежав розслаблений, який страждав від хвороби вже тридцять вісім років. Ісус запитав – чи хочеш бути здоровим? Хворий відповідав: «так, Господи, але не маю людини, який опустив би мене в купальню, коли збуриться вода; коли ж я приходжу, інший вже сходить перш за мене» (Ін 5:7). Тоді Ісус сказав: «Встань і ходи», і хворий негайно видужав.

Довгий час євангельську Вифезду поміщали в самих різних точках Єрусалиму, деякі фахівці вважали навіть, що сюжет носить скоріше метафоричний характер, а ніякої купальні в стародавньому Єрусалимі насправді не було. Але в кінці XIX століття німецький архітектор, археолог і протестантський пастор Конрад Шик виявив біля церкви святої Анни залишки величезного басейну. Його вивчення почалося в шістдесяті роки минулого століття.

З абсолютною упевненістю сказати, чи справді ці розкопки – євангельська Віфезда, навряд чи можна і зараз: існують інші гіпотези. Але деякі особливості руїн відповідають євангельським текстом: археологи виявили залишки п'яти ґанків, згаданих у святому Письмі, а також широкі сходи, по якій в басейн могли спускатися купаються. Вражають розміри споруди: сто двадцять на п'ятдесят метрів. Оточений колонами басейн – пам'ятник генію інженерів давнини: його глибина досягає п'ятнадцяти метрів.

Як би те ні було, розкопки Вифезды підтвердили: великі басейни, біля яких могло знайтися місце для «безлічі» хворих, у стародавньому Єрусалимі дійсно були.