Острів Ротнест розташувався в 18 км від узбережжя Західної Австралії, недалеко від Фримантла. Місцеві аборигени з племені нунгар (noongar) називають його «ваджемап», що означає «місце на тій стороні води, де живуть духи». Це невеликий острів – 11 км у довжину та 4, 5 км в найширшій частині. Загальна площа – всього 19 кв. км. Весь острів є природною територією – на ньому немає жодного приватного володіння. Австралійці називають його просто Ротто, протягом майже 50 років він є одним з улюблених місць відпочинку жителів Західної Австралії.

Вже 30 тисяч років тому на Ротнесте мешкали аборигени, поки приблизно 7 тисяч років тому рівень моря піднявся не відокремив острів від материка. Вважається, що після цієї події острів багато тисяч років був нежилим, так як у аборигенів не було човнів, щоб перетнути протоку. Перші європейці з'явилися тут на початку 17 століття – це були голландські мореплавці. Капітан Віллем де Влэминг в 1696 році дав острову ім'я Ратнест, що на голландською мовою означало «щуряче гніздо». Швидше за все, він зробив це з-за мешкають тут сумчастих квокк – вони дійсно схожі на великих щурів.

У 1830 році, невдовзі після заснування порту Фрімантл, на острові Ротнест оселився хтось Роберт Томсон з дружиною та сімома дітьми – тут він пас худобу і добував сіль, яку потім експортував на материк. З 1838 по 1931 роки острів використовувався як місце заслання для «непокірних» аборигенів. В часи Першої і Другої світових воєн тут розташовувався табір для інтернованих – переважно німців, австрійців та італійців. У 1940-х на острові побудували невелику залізницю, яка разом зі збройовими установками і казармами стала відома як «Фортеця острова Ротнест» - сьогодні це популярна туристична пам'ятка.

Дика природа острова вельми примітна. Ротнест знаменитий трьома видами дерев, які є ендеміками, тобто не ростуть більше ніде в світі, – це сосна Ротнеста, чайне дерево Ротнеста і так зване скунсовое дерево. Серед інших представників місцевої флори – морська гірчиця, спиніфекс і дикий розмарин або багно.

Один з самих дивних мешканців острова – це квокка або короткохвостий кенгуру. Велика чисельність його популяції тут – результат відсутності кішок та інших хижаків, таких як лисиць.

Дуже багато на Ротнесте птахів: у прибережних дюнах можна зустріти строкатих бакланів, скопу, куликів, мартинів, крячків, папуг і рифових чапель. А на берегах солоних озер водяться австралійські шилоноски, крем'яшника, краснозобики, галагаза, плиски та інші птахи.

Багаті рифи, що оточують острів, дали притулок багатьом видам риб, ракоподібних і коралів. Іноді в цих водах зустрічаються дельфіни, австралійські морські леви і навіть величезні горбаті кити.

Сьогодні острів Ротнест, що є великою рекреаційною зоною в регіоні, відвідують близько півмільйона людей на рік. Велика частина туристів – 70% - приїздять влітку і зупиняються тут всього на один день, щоб познайомитися з дивовижною природою та історичною спадщиною цих місць. Тут також можна зайнятися дайвінгом, відправитися на риболовлю або покататися на велосипеді вздовж смуги прибою.

Цікаво, що на Ротнесте люблять відзначати закінчення школи випускники – це час року острів навіть закривають для інших відвідувачів, і щоб потрапити на нього, потрібно пред'явити паспорт і атестат.