Перший княжий палац на Вавельському пагорбі з'явився в X-XI століттях. За ініціативою Казимира Великого, царствовавшего в 1333-1370 роки, тут було зведено величний королівський замок у готичному стилі, від якого збереглася вежа Кур'я Лапка. Після руйнівної пожежі 1499 року король Олександр і його брат Зигмунд Старий здійснили ґрунтовну перебудову замку в ренесансному стилі. Так з'явився величезний палац-фортеця в італійському стилі, типове укріплене палаццо.

Внутрішній дворик замку - один з кращих зразків стилю італійського Відродження на польській землі. Дворик обрамлений потрійний гірляндою галерей, ритмічно розділених легкою конструкцією чергуються опор, арок і балюстрад. Кожен ярус - різної висоти, але пропорції знайдені дуже вдало. Стрункі колони першого і другого ярусу переходять у напівкруглі арки м'яких, плавних обрисів в дусі Ренесансу. Несподівано тонкі колони третього поверху підтримують величезний навіс. На стінах галерей збереглися фрагменти розпису XVI століття. Це портрети римських імператорів в медальйонах, рослинні орнаменти та декоративні композиції на античні теми. Південна сторона двору також має продемонструвати і прикрашена помилковими вікнами.