Канал Сен-Мартен – не надто відома туристам, але надзвичайно мальовнича водна артерія Парижа. Особливість її в тому, що, вирушивши на водну прогулянку з північного сходу Парижа, суденце з мандрівниками чарівно виринає в самому центрі міста, на Сіні, в півкілометра від острова Сен-Луї.

Канал є частиною системи водопостачання, будівництво якої почав Наполеон. Справа в тому, що на початку XIX століття Париж відчував страшний дефіцит води. У спекотне літо Сіна часом пересихала, і тоді городянам доводилося туго. Бонапарт вирішив реалізувати ідею ще Леонардо до Вінчі про будівництво каналу, що з'єднує приплив повноводною Марни, річку Урк, з Сеною.

Проект та нагляд за роботами були доручені інженеру П'єру Симону Жирару, який супроводжував імператора в Єгипетському поході. Завершення довелося вже на час імператора Карла X, для фінансування будівництва довелося ввести в Парижі спеціальний винний податок. В результаті кабачки Монмартра і Монпарнаса, які тоді розташовувалися за міською межею, отримали конкурентну перевагу – почалося швидке розвиток цих районів.

Канал не лише забезпечив столицю водою, але і став її нової судноплавною артерією. Сен-Мартен – це завершальні чотири з половиною кілометри каналу Урк, що простягнувся майже на сто кілометрів. Однак саме в руслі короткого Сен-Мартен, між Сеною і площею Бастилії, знаходиться порт Арсенал, який може вмістити до 180 суден.

Коли вже в XX столітті Сен-Мартен втратив своє економічне значення, його хотіли взагалі засипати і влаштувати швидкісну магістраль, але громадськість обурилася, канал уцілів.

Сьогодні за Сен-Мартен ходять тільки прогулянкові судна. Подорож з околиці до центру починається від площі Сталінград, від ротонди де-ла-Вілетт, де раніше була застава на в'їзді в Париж. Береги швидко зближуються майже до ширини кораблика. Нависають Над водою горбаті пішохідні містки. Район тут не туристичний, атмосфера навколо майже сільська: маленькі бари, трав'яні укоси набережних, тихо і сонно.

Водний шлях дев'ять разів переривається старими шлюзами. У бульвару Жюля Феррі канал пірнає в тунель. Два кілометри за голосним трубі – і прогулянковий кораблик виринає на сонячне світло за площею Бастилії. А ось і Сіна!