Арлінгтонське національне кладовище, одне з найвідоміших у світі місць поховань воїнів, політиків і астронавтів, розкинулося біля Вашингтона за річкою Потомак.

Необхідність такого меморіалу країна відчула в роки Громадянської війни. Розвиток бойової техніки призвело до небаченого кількістю жертв – понад 600 тисяч. Під час війни за незалежність загиблих ховали на сільських цвинтарях, але для Цивільної з її масовими арміями такий порядок не підходив. У 1862 році Конгрес США прийняв закон, що дозволяє уряду купівлю земель для поховання солдатів Півночі.

Арлінгтонське національне кладовище засноване саме тоді. Земля належала генералу Роберту, який командував армією південних штатів. Сіверяни розмістили тут військовий табір, але дружина Роберта Лі, Мері, що втекла з маєтку, повинна була сплатити податок на нерухомість. Ці гроші (92 долара 7 центів) уряд не прийняв від кузена Мері, виставило маєток на торги і сама ж купило його.

У 1874 році старший син генерала виграв судовий процес проти уряду, повернувши землю собі. Через рік він знову продав її уряду, але вже в шість разів дорожче.

13 травня 1864 року тут поховали першого солдата – колишнього робочого Вільяма Генрі Кристмэна, провоевавшего всього п'ять тижнів. Цей день вважається датою заснування цвинтаря. До сьогоднішнього дня тут з почестями поховано понад 400 тисяч осіб. Кладовище не раз розширювалося, зараз воно займає майже три квадратних кілометри. Похоронні традиції США і Росії різні: на Арлінгтонському – ніяких огорож, доглянуті газони з рівними рядами надгробних плит.

Спочатку тут ховали солдатів Півночі і ветеранів Громадянської. Проте участь США у війнах змінило характер кладовища: тут знайшли спокій полягли в іспано-американській війні 1898 року, потім Першої і Другої світових воєн, Корейської, В'єтнамської, глобальної війни з терором, Іраку і Афганістану. З'явилися меморіали: Могила невідомих солдатів з величезним Меморіальним амфітеатром, пам'ятник 266 морякам, загиблим в 1898 році на крейсері «Мен», пам'ятники астронавтам вибухнув шатла «Челленджер» і жінкам-військовослужбовцям.

Право на поховання на Арлінгтонському кладовищі мають нагороджені медалями, учасники війни і члени їх сімей, військові у відставці, президенти, голови Верховного суду. На кладовищі спочивають Джон Кеннеді і його вдова Жаклін, державний секретар Джон Фостер Даллес, композитор і музикант Глен Міллер, письменник Дэшил Хеммет, генерал Джон Першинг, боксер Джо Луїс, полярник Роберт Пірі і безліч знаменитостей, які складають славу і гордість Сполучених Штатів.

Похоронні церемонії проходять щодня, крім вихідних, по 27-30 церемоній в день. Могили невідомих солдатів в будь-яку погоду охороняє почесний караул. Годинні – тільки добровольці. Варта змінюється влітку кожні півгодини, ритуал красивий і складний: солдат марширує, завмирає рівно на 21 секунду, виконує різкий поворот. Двадцять одна секунда нерухомості символізує двадцять один артилерійський залп, вищу військову честь.