Меморіал Джефферсона – величний загальнонаціональний пам'ятник одному з батьків-засновників країни, третьому президентові Сполучених Штатів.

Доля сина плантатора з Вірджинії була суперечливою. Його першим дитячим спогадом стала подорож на руках раба до нового батьківському будинку. Отримавши спадщину, він став власником сотень невільників, після смерті дружини його подругою стала рабиня-квартеронка Саллі Хемингс. Але саме президент Томас Джефферсон підписав закон, що забороняє ввезення рабів у США. Енергійна натура щедро проявила себе: Джефферсон купив у Франції Луїзіану, посилав американський флот в Середземне море проти навідних жах на Європу піратів, заснував військову школу Вест-Пойнт. Однак головною справою його життя стала знаменита Декларація незалежності.

Коли почалася війна за незалежність заокеанських британських колоній, Джефферсон був делегатом Континентального конгресу, представницького органу повсталих. Він міцно подружився з лідером Конгресу, майбутнім другим президентом США Джоном Адамсом. У 1776 році Конгрес доручив спеціальному комітетові написати проект документа, що декларує незалежність колоній від Британії. До складу комітету Адамс включив Джефферсона, на плечі якого ліг цю працю. Всього за сімнадцять днів молодий юрист (Джефферсону було 33 роки) написав текст колосальної політичної і духовної сили.

Можливо, найбільш важливим у документі стала його преамбула, в якій Джефферсон знайшов вичерпну формулювання прав людини. Ось як виглядає цей уривок: «Ми виходимо з тієї самоочевидною істини, що всі люди створені рівними і наділені їх Творцем певними невідчужуваними правами, до числа яких належать життя, свобода і прагнення до щастя». Саме день прийняття Декларації, 4 липня, святкується в США як День незалежності.

Будівництво меморіалу Джефферсона почалося в 1939 році і закінчилося вже під час Другої світової, в 1943. Архітектор Джон Рассел Поуп спроектував неокласична будівля: портик з іонічними колонами, ротонду, купол. Всередині ротонди височіє майже шестиметрова статуя Томаса Джефферсона. Спочатку вона була гіпсової: у воєнні роки вся бронза йшла на військові потреби. У металі статую відлили тільки після війни.

На внутрішніх стінах ротонди розміщені висічені в камені найбільш відомі висловлювання Джефферсона, у тому числі витяги з Декларації незалежності. Критики вказували, що деякі з цих фраз, вирвані з контексту, здатні ввести в оману: якісь з них не писав Джефферсон, сенс інших спотворений скороченнями.

Меморіал розташований з південного боку Приливного Басейну, трохи в стороні від центру Вашингтона. Не всі туристи добираються сюди, а даремно: тут тихо, спокійно і дуже красиво. Меморіал стоїть в оточенні сакури – її саджанці в 1912 році Токіо подарував Вашингтону. Сакура цвіте тут щовесни протягом двох тижнів, складаючи чудовий фон пам'ятника.